음식을 잘 고르는 것보다 더 중요한 것이 있다. 메뉴를 정하는 방식부터 식사 속도, 대화의 비율, 계산하는 순간까지 함께 밥을 먹는 동안 상대가 얼마나 편안하게 느끼는지가 식사의 인상을 좌우한다.

메뉴를 정할 때 상대의 취향도 살피기

“아무거나 먹어”라고 말해놓고 정작 메뉴가 나오면 계속 마음에 들지 않는다고 하는 것만큼 곤란한 일도 없다. 반대로 자신의 취향만 앞세워 메뉴를 정하는 것도 마찬가지다. 여러 명이 식사할 때 메뉴를 고르는 과정에서 가격대와 코스의 수를 어느 정도 맞추는 것은 서로에게 부담을 줄여준다. 또 함께 먹는 사람의 취향뿐 아니라 예산까지 생각하는 것이 좋다.

나와 다른 식사 속도를 존중하기

누군가는 대화를 하며 천천히 먹고, 누군가는 식사를 빠르게 끝낸다. 중요한 것은 자신의 속도를 상대에게 강요하지 않는 것. 에밀리 포스트 인스티튜트는 함께 식사할 때 지나치게 서두르지 말고 동석한 사람의 식사 속도를 살피라고 조언한다. 먼저 다 먹었다고 상대를 재촉할 필요도, 천천히 먹는 사람이 미안해할 필요도 없다.

나눠 먹는 음식은 조금씩 배려하기

여럿이 함께 먹는 메뉴라면 좋아하는 음식이라고 해서 혼자 집중 공략하지 않는 것도 중요하다. 여러 사람이 음식을 나눌 때 자신이 먹을 만큼만 덜어 다른 사람의 몫을 남겨두는 것은 기본 매너다. 특히 마지막 한 조각처럼 자연스럽게 눈치가 보이는 음식은 그냥 집어먹기보다 “이거 먹어도 돼?”라는 한마디가 분위기를 편하게 만든다.

대화를 혼자만 하지 않기

밥을 먹으며 자신의 이야기를 실컷 하는 것과 대화를 함께 만드는 것은 다르다. 한 사람이 계속 이야기하기보다 상대의 말에 질문을 덧붙이고, 다른 사람이 대화에 들어올 틈을 만드는 편이 훨씬 편안하다. 데브렛츠 역시 좋은 대화는 말하기와 듣기의 균형에서 시작하며, 상대가 관심을 받고 있다고 느끼게 하는 것이 중요하다고 설명한다. 식사 자리에서는 특히 이 차이가 선명하다. 말을 많이 하는 것보다 상대의 이야기를 잘 듣는 사람이 오히려 대화를 편하게 이어간다.

휴대폰을 식탁에서 내려놓기

잠깐 메시지를 확인하는 것쯤이야 별일 아니라고 생각할 수 있지만, 상대 입장에서는 자신의 이야기가 휴대폰보다 덜 중요하게 느껴질 수도 있다. 함께하는 식사에서 휴대폰을 사용하면 함께 있는 사람에게 집중하기 어려워진다. 꼭 받아야 하는 연락이 있다면 미리 이야기하고 잠시 자리를 비우는 편이 낫다.

상대의 식습관을 평가하지 않기

“그것밖에 안 먹어?”, “너는 진짜 많이 먹는다”, “그걸 왜 못 먹어?” 같은 말은 친한 사이에서도 식사를 불편하게 만들 수 있다. 음식 취향이나 식사량은 굳이 평가하지 않아도 되는 개인적인 영역이다. 특히 다이어트나 건강을 이유로 상대의 메뉴를 대신 판단하는 것은 배려와 참견의 경계를 쉽게 넘는다.

계산할 때 서로 눈치 보게 만들지 않기

식사의 마지막에 가장 어색해지는 순간이 계산일 때가 있다. 더치페이를 할지, 누군가 한턱낼지, 각자 먹은 만큼 낼지는 상황마다 다르다. 중요한 것은 계산하는 순간까지 아무도 예상하지 못한 비용을 떠안지 않게 하는 것. 본 아페티는 주문할 때부터 계산 방식을 어느 정도 이야기해두면 마지막에 어색한 상황을 줄일 수 있다고 조언했고, OPB 역시 여러 명이 식사할 때 계산은 단순히 똑같이 나누는 것보다 각자의 주문과 상황을 고려해 공평하게 정하는 것이 중요하다고 설명한다.

식사가 끝났다고 혼자 결정하지 않기

먼저 식사를 끝냈다고 바로 자리에서 일어나거나, 반대로 상대가 이미 식사를 마쳤는데 계속 붙잡고 있는 것도 편한 식사와는 거리가 있다. 식사를 마친 뒤 커피를 마실지, 조금 더 이야기할지 자연스럽게 확인하는 정도면 충분하다. 함께 먹기 시작한 만큼 끝나는 순간에도 서로의 리듬을 살피는 것이 좋다.